La anemia es una condición médica caracterizada por la disminución de la cantidad de glóbulos rojos o hemoglobina en la sangre. La hemoglobina es una proteína crucial en los glóbulos rojos que transporta oxígeno desde los pulmones a todos los tejidos del cuerpo. Cuando los niveles de hemoglobina son bajos, el cuerpo no recibe suficiente oxígeno, lo que puede llevar a una serie de problemas de salud. Las causas de la anemia son variadas y pueden incluir desde deficiencias nutricionales hasta enfermedades crónicas y trastornos genéticos. Las deficiencias de hierro, vitamina B12 y ácido fólico son causas comunes de anemia nutricional. La anemia también puede ser una consecuencia de enfermedades crónicas como la enfermedad renal, el cáncer, o trastornos inflamatorios tales como la artritis reumatoide. Además, la pérdida de sangre aguda, como en el caso de una cirugía o una lesión, puede llevar a la anemia, así como también la pérdida de sangre crónica, como en condiciones como las úlceras gástricas o menorragia.

Los síntomas de la anemia pueden variar en función de la gravedad de la condición y de las causas subyacentes. Algunos de los síntomas más comunes incluyen fatiga, debilidad, palidez de la piel, mareos, dificultad para respirar, latidos cardíacos rápidos o irregulares y dolores de cabeza. La fatiga y la debilidad se deben a la falta de oxígeno en los tejidos, lo que hace que el cuerpo trabaje más arduamente para realizar tareas ordinarias. En los casos más severos, la anemia puede llevar a problemas cardíacos graves debido al esfuerzo adicional que el corazón debe realizar para bombear sangre oxigenada al cuerpo. Algunas personas con anemia pueden experimentar también manos y pies fríos, dolor en el pecho, o síntomas neurológicos como confusión o pérdida de memoria. Es importante buscar atención médica si se experimentan estos síntomas, ya que la anemia no tratada puede llevar a complicaciones graves.

El diagnóstico de la anemia generalmente se realiza a través de un análisis de sangre que mide los niveles de hemoglobina y el número de glóbulos rojos. La prueba conocida como hemograma completo puede proporcionar información detallada sobre los diferentes tipos de células sanguíneas y su conteo. En casos donde se sospecha que la anemia es secundaria a otras enfermedades, pueden ser necesarias pruebas adicionales para identificar la causa subyacente. Esto puede incluir análisis de sangre para medir los niveles de hierro, vitamina B12 y ácido fólico, así como pruebas para evaluar la función renal, la tiroides y el perfil inflamatorio. Las pruebas de médula ósea también pueden ser necesarias en algunos casos para evaluar la producción de glóbulos rojos y descartar desórdenes hematológicos.

Las opciones de tratamiento para la anemia dependen de la causa subyacente. En los casos de anemia por deficiencia de hierro, el tratamiento puede incluir cambios en la dieta para aumentar la ingesta de hierro, así como suplementos de hierro. Para la anemia por deficiencia de vitamina B12 o ácido fólico, los suplementos de estas vitaminas suelen ser eficaces. En los casos de anemia causada por enfermedades crónicas, el tratamiento de la enfermedad subyacente es crucial. Esto puede implicar medicamentos para controlar la inflamación, mejorar la función renal, o tratar el cáncer subyacente. En situaciones de pérdida de sangre aguda, como tras una cirugía, una transfusión de sangre puede ser necesaria para reponer los niveles de glóbulos rojos. Además, en algunos casos de desórdenes hematológicos, pueden ser necesarios tratamientos más especializados como la terapia con eritropoyetina, una hormona que estimula la producción de glóbulos rojos.